與機械工業(yè)其他子行業(yè)相比，本行業(yè)規(guī)模較小，但其發(fā)展水平直接關(guān)系到我國裝備制造業(yè)的振興大局。從世界工業(yè)強國發(fā)展歷史來看，一個裝備制造業(yè)的強國，同時也是基礎(chǔ)件產(chǎn)業(yè)的強國。我國已經(jīng)是裝備制造業(yè)大國，卻面臨著大而不強的困境，其重要原因之一在于基礎(chǔ)件不強，基礎(chǔ)工業(yè)薄弱，為主機配套的密封件等關(guān)鍵基礎(chǔ)件的薄弱成為裝備制造業(yè)發(fā)展的軟肋。盡管近年來在市場需求拉動下，本行業(yè)獲得了快速發(fā)展，但在高端產(chǎn)品領(lǐng)域，幾乎被美、日、德等強國所壟斷。這種情形產(chǎn)生的原因主要在于受計劃經(jīng)濟期間“重主機、輕配套”思想的影響，長期以來本行業(yè)投入較少，基礎(chǔ)差、底子薄、實力弱，與國外先進水平相比，差距較大，突出表現(xiàn)在以下幾個方面：
1、研發(fā)創(chuàng)新能力較低，擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的高端產(chǎn)品較少
全行業(yè)基礎(chǔ)理論研究較薄弱，參與國際標準制訂力度弱，自主創(chuàng)新體系的建立尚不完整。多數(shù)企業(yè)產(chǎn)品技術(shù)源于仿制，缺乏創(chuàng)新。目前國產(chǎn)的多數(shù)產(chǎn)品主要是20世紀70年代末、80年代初引進國外技術(shù)的產(chǎn)品，許多產(chǎn)品的性能指標已不能滿足國家重點建設(shè)項目和主機發(fā)展的需求，大部分高端產(chǎn)品過度依賴國外進口，自主創(chuàng)新尤其是原始創(chuàng)新能力不強。
2、機械密封基礎(chǔ)材料研發(fā)明顯落后
以三項重要的機械密封基礎(chǔ)材料為例，機械密封常用的碳化硅材料制品，國外每年的用量約在6億美元左右，高強度、高韌性、自潤滑性能良好的碳化硅材料品種齊全；國內(nèi)用量約2億元人民幣，而且以低端的反應(yīng)燒結(jié)碳化硅為主，性能與國外同類產(chǎn)品相比存在較大差距。機械密封用硬質(zhì)合金環(huán)材料，國外市場用量大約4億美元，國內(nèi)約1.5億元人民幣。
國內(nèi)硬質(zhì)合金密封環(huán)材料因長期存在行業(yè)標準過低，材料牌號、規(guī)格少，產(chǎn)品性能指標差等情況，導致中國產(chǎn)品無法進入國內(nèi)外高端市場。在高性能機械用碳石墨材料領(lǐng)域，國外更是領(lǐng)先，而且西方公司至今仍然禁止向我國轉(zhuǎn)讓高性能機械用碳石墨材料的生產(chǎn)技術(shù)。
3、高端領(lǐng)域國際市場競爭力差
我國機械密封行業(yè)生產(chǎn)企業(yè)整體制造水平不高，中低端產(chǎn)品市場競爭激烈，產(chǎn)品利潤率低。在密封件高端領(lǐng)域，如核島內(nèi)主循環(huán)泵用三級密封裝置完全為國外幾家公司所壟斷，產(chǎn)品在90年代就已經(jīng)技術(shù)固化，形成了流體靜壓型和流體動壓型兩大流派的產(chǎn)品系列，而我國則處于空白狀態(tài)。大型石化成套裝置用高壓干氣密封，國外已經(jīng)可以提供45MPa的成熟產(chǎn)品，并已開展60MPa產(chǎn)品的技術(shù)研究，而我國的成熟產(chǎn)品則只適合于在15MPa以下的壓力場合，承壓能力遠遠低于國外的產(chǎn)品。在超大直徑等高參數(shù)密封件產(chǎn)品方面，國外已經(jīng)有直徑大于1,000mm的整體密封件產(chǎn)品，我國基本停留在400mm以下。
4、標準制修訂工作滯后，制約了行業(yè)的發(fā)展
我國的密封技術(shù)標準水準較低，標準制、修訂跟不上當今新材料、新產(chǎn)品的發(fā)展步伐，制、修訂周期較長，不能及時采用國外先進標準，嚴重制約了行業(yè)的發(fā)展和產(chǎn)品的研制開發(fā)。以石化流程泵為例，據(jù)國內(nèi)外石化行業(yè)的統(tǒng)計，石化流程泵的早期失效維修70%是由于密封件的早期失效造成的。因此，美國石油學會API682標準中對密封件的密封性能做出了詳細的規(guī)定，同時明確規(guī)定機械密封件的使用壽命必須達到25,000小時，而目前國內(nèi)的機械密封相關(guān)標準僅為8,000小時。